Stevia, kaloriton makeutusaine

Stevia on luonnollinen makeutusaine, joka on saatu Stevia rebaudiana -kasvista. Steviavalmisteita on käytetty kalorittomina makeutusaineina 1970-luvulta lähtien, ja ne ovat olleet erityisen suosittuja niiden makeuden ja vähäkalorisuuden vuoksi. Stevia on 250–300 kertaa makeampaa kuin tavallinen sokeri, joten pieni määrä riittää tuomaan toivottua makeutta ruokaan ja juomiin. Stevian käyttö on yleistynyt merkittävästi Suomessa viime vuosina terveystietoisuuden lisääntyessä ja vaihtoehtoisten makeutusaineiden kysynnän kasvaessa.

Stevia valmistetaan kuivattamalla kasvin lehdet ja uuttamalla niistä glykosideja, joista yleisimpiä ovat steviosidi ja rebaudiosidi A. Nämä yhdisteet antavat stevialle sen ominaisen makeuden ilman kaloreita. Koska stevia ei vaikuta verensokeritasoihin, se on suosittu makeutusaine erityisesti diabeetikoiden ja painonhallinnasta kiinnostuneiden keskuudessa.

Stevian suosio on kasvanut myös osittain siksi, että se on luonnollinen vaihtoehto synteettisille makeutusaineille. Markkinoilla on useita stevian pohjalta valmistettuja tuotteita, jotka ovat helposti saatavilla useimmissa päivittäistavarakaupoissa. Steviaa voidaan käyttää monenlaiseen ruoanlaittoon ja leivontaan, mikä tekee siitä monipuolisen ainesosan keittiössä.